Marché des criquets (et autres animaux)

(Shanghai Daily, 16.09.2011)

Il y a beaucoup de folklore concernant les criquets, et voici que la saison des combats de criquets s'ouvre. C'est donc le bon moment d'aller au marchés des criquets, des oiseaux, des poissons, des asticots, des plantes, des chats, des chiens, des cochons d'Inde, des lapins (et autres si entente). J'aurais pu dire "animaux de compagnie", mais une plante verte n'est pas un animal de compagnie...

Bon, un asticot non plus, mais un criquet, oui. On dit que les concubines impériales solitaires de la dynastie Tang  (AD 618-907) étaient réconfortées par le doux stridulement de leurs criquets enfermés dans des cages en or. Plus tard, les gens plus ordinaires s'y sont aussi mis, trouvant ce loisir plutôt gracieux; chaque été on partait à la chasse aux criquets. Et ça continue, des tas de Chinois se baladent fièrement avec une petite boîte contenant un ou deux criquets. C'est aussi dans ce marché qu'on les trouve.

Un boîte à deux criquets, 9 cm x 6 cm

Il y a au moins 150 espèces de criquets en Chine, certains se vendant plus de 10000 yuans!

Certains marchands vendent des criquets microscopiques
qu'il faut nourrir pour qu'ils atteignent
la taille respectable de 10 cm.

Un corps long, des mandibules puissantes et une
tête noire devraient faire un bon criquet.
Difficile à voir dans ces paniers!
Photo empruntée à la collection de P. B.

Des groupes se forment autour "d'arènes" dans lesquelles
sont placés 2 criquets . On leur chatouille la tête
avec un petit pinceau en bambou. Les hommes parient,
discutent et commentent comme d'autres le feraient
autour d'un stade de football. L'organisateur du combat décide
qui est le gagnant, d'autres discussions... et on passe plus loin. 

On étudie des petites boîtes en terre cuite ou en métal
pour détecter les capacités de combat des achats potentiels

On peut avoir des centaines de boîtes de criquets qu'on garde
dans son salon et sa chambre à coucher pendant l'été.
Un site national consacré aux criquets estime qu'il y a
environ 10 millions de gens
qui élèvent des criquets entre juillet et novembre

Un étranger qui s'intéresse à ces petites bêtes ravit les Chinois. Alors l'étranger hésite, compare, se laisse emporter et achète une boîte avec deux criquets. Puis, comme il part le lendemain toute une semaine et qu'il n'a pas l'intention d'emporter ses nouveaux amis, il donne ses instructions quant aux soins à leur apporter et à leur nourriture (du riz cuit, un ou deux grains par jour, sûrement avec amour). 

Cris de l'assistante : "C'est quand même un peu fort, tu achètes des criquets sans me consulter et tu te tires! Je ne veux pas m'en occuper, je ne veux pas de criquets. Point-barre." Alors, tout penaud, il va sur le balcon et envoie les malaimés dans la nature. Invasion de criquets sur Shanghai...

Asticots grouillants au premier plan

Comme mentionné plus haut, il n'y a pas que des criquets dans ce marché. Les oiseaux sont nombreux et vendus pour leur ramage plus que leur plumage. On veut un oiseau qui chante fort pour pouvoir impressionner ses amis. C'est pourquoi les superbes perroquets colorés sont vendus 20 yuans alors que des ménates valent 500 yuans. 

Les graines et les asticots

Par contre, lui, il est à l'aise. (Photo P. B.)

Les conditions de vie des autres animaux provoquent en général des réactions étonnées, voire scandalisées des visiteurs étrangers, des chiens parqués dans des minuscules cages les uns sur les autres, idem pour les chats et les rongeurs.

Les cochons d'Inde sont nombreux dans leur cage.

Le marché est caché dans la vieille ville dans une ancienne bâtisse basse, entourée de gratte-ciel.

Pour "assister" à un combat de criquets, rendez-vous ici !