Dans la ville de Xi'an

Une petite rue d'imprimeurs près de notre hôtel

Pour le "congé officiel" de la Fête du Travail, nous avions décidé, déjà en mars, d'aller au Japon. On se réjouissait, on avait rétréci notre première approche de ce pays à une seule destination, Kyoto. Fukushima en a décidé autrement.

Comme nous avions le cerveau branché sur historique et légendaire, Xi'an nous a paru un bon choix de remplacement.

Xi'an, c'est la capitale de la province du Shaanxi, et le Shaanxi, on le connaît parce que notre station de métro c'est Shaanxi Nan Lu, c'est tout dire! Xi'an c'est surtout un passé légendaire, le point d'arrivée de la Route de la Soie, le carrefour des cultures et des religions, la cité des empereurs, des courtisanes, des poètes, des bonzes, des marchands et des guerriers. N'en jette plus, Lonely Planet. L'âge d'or de Xi'an a prit fin au début du Xe siècle.... Les remparts sont restés intacts... les marchants en tout genre se bousculent toujours dans le lacis des ruelles étroites... les sites dignes d'intérêt sont suffisamment nombreux pour occuper les plus fervents amateurs d'histoire ... l'armée des soldats de terre cuite... Hua Shan, une des cinq montagnes sacrées du taoïsme... de quoi attiser notre intérêt.

Deux heures de retard au départ de Shanghai. Arrivée à l'aéroport, rien d'historique, des grues partout, des immeubles en construction à l'infini, pas trop excitant, comme toute ville chinoise qui se respecte. Plus de 4 millions d'habitants, mais c'est évident qu'on en prévoit beaucoup plus. Plus on s'approche des remparts, plus les bouchons augmentent. Notre hôtel est à l'intérieur de la vieille ville, c'est tant mieux.

Imposants remparts

La vue sur la ville depuis le toit de notre hôtel.
Entre histoire et modernité

Comme le temps, plutôt chaud à notre arrivée, s'annonce pluvieux, nous décidons de modifier notre programme, partir sur les montagnes de Hua Shan dès le lendemain. Donc, allons immédiatement à la conquête de la ville, pas une minute à perdre. Nous aurons encore le dernier demi-jour pour découvrir Xi'an.

La cloche de la tour du même nom

Les nombreux tambours de la tour du Tambour

Le guide note dans sa partie "à voir", la tour de la Cloche et la tour du Tambour en première place. C'est donc par là que nous commençons notre visite. En plus de la cloche et des tambours, nous admirons la vue sur les nombreux bouchons qui bloquent la ville.

C'est dans le quartier musulman que nous trouvons des rues et ruelles agréables à parcourir. Pour nous, gens de Shanghai, musulman = ouïghour. A Xi'an, pas du tout, musulman = hui. Mais au coup d'oeil, il y a beaucoup de similitudes.

Une rue du quartier musulman

Des noix

De nombreux fruits secs

Des enseignes en deux langues

Trouver la Grande Mosquée, une des plus grandes du pays,  n'est pas chose aisée. D'abord parce qu'il faut suivre un dédale de ruelles, ensuite parce qu'elle est nichée très discrètement à l'intérieur d'épaisses murailles et, enfin, parce qu'elle ressemble plutôt à un temple chinois. Mais avec les nuances de circonstance : elle est orientée en direction de la Mecque, vers l'ouest (et non vers le sud comme les sanctuaires bouddhiques), elle comporte un minaret et une salle de prière. 

La Mosquée, très chinoise en apparence

Une pagode? Non, le minaret!

La salle de prière

La cohabitation entre hui (Chinois musulmans) et  han (Chinois non-musulmans) a l'air de bien se passer, mais dans ce pays, allez savoir.

Des mélanges d'odeurs...

... de saveurs

... et de pratiques

Et des habitudes tellement chinoises.

On joue sur le trottoir

Ou on négocie, assis sur de petites chaises.
Moi, je refuse catégoriquement, trop angoissée
de ne pas pouvoir me relever. Mais je n'ose pas donner
l'excuse de mon âge à ces gens!

Tes temples au détour des chemins

Ce n'est pas Kyoto mais c'est sûr que Xi'an est une ville incontournable en Chine. Avec ses environs, quatre jours sont juste suffisants pour en avoir un aperçu.